home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ HaCKeRz Kr0nlcKLeZ 1 / HaCKeRz Kr0nlcKLeZ.iso / anarchy / essays / schoolsucks / hunch13.txt < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1996-04-27  |  7.2 KB  |  115 lines
  1. movie reviewed: the hunchback of notre dame
  2. approach adopted: humanist/ auteurist 
  3.  
  4.  
  5.     A gem that has several very visible flaws; yet, with these flaws, "The
  6. Hunchback of Notre Dame" shines as the best from the Disney factory yet.
  7. For, at first, the company name and movie title didn't quite appear to sit
  8. well together.  You don't marry the king of novel Gothic gloom (Mr. Victor
  9. Hugo) with one of the world's most beloved (if not biggest) animation
  10. companies and expect the usual world population to be at the reception; but
  11. expect even Mr. Walt Disney to pat himself on the shoulder blade (or what's
  12. left of it) for allowing a hideous hunchback to be transformed into a Gene
  13. Kelly-Incredible Hulk combo type of hero.
  14.  
  15.     This "hero" is Quasimodo (Tom Hulce), which by the way means half-formed.
  16. It's about his distorted education (whoever teaches the alphabet using
  17. abomination, blasphemy, condemnation, damnation and eternal damnation ?),
  18. his humiliation (being crowned the king of fools),  his first love and his
  19. big, big heart.  It's about how our outward appearances should not matter
  20. (sounds familiar?).  It's about believing in yourself but not being
  21. self-righteous.  And it's about reliving the magic of Oscar-nominated
  22. "Beauty and the Beast", directed by Kirk Wise and Gary Trousdale (both,
  23. incidentally, were also responsible for "Hunchback".)
  24.  
  25.     Wise and Trousdale obviously had a vision that didn't exactly conform to
  26. your usual "and they lived happily ever after" type of fairy tale.  They
  27. employed a lot of artistic license when rewriting the plot.  It was, after
  28. all, a cartoon; but they didn't allow it to become an excuse to dissolve the
  29. poignancy and tragedy into nothingness.  Quasimodo did not get the girl.
  30. Nobody exactly lived "happily ever after".  There was an amazing amount of
  31. implicit blood and violence.  All that with Quasimodo's unrestrained
  32. outburst near the end and the best animated celluloid representation of the
  33. kiss contribute to the real emotions that flowed from the characters.  
  34.  
  35.     Talking about being real, the drawings in "Hunchback" were simply
  36. breathtaking.  The two directors and chief artists actually made their way
  37. to the famed Notre Dame cathedral in Paris to experience first hand the
  38. magnificence and beauty of it.  For ten whole days, they walked through,
  39. looked from, sat on, literally lived and breathed Notre Dame.  The artists
  40. even "swatched" some dirt just to match the colour!  The result was such
  41. artistry that even George Lucas and Steven Spielberg would have wanted to
  42. call their own.  The scenes in the market place, the panoramic view of the
  43. steps of Notre Dame and beyond all left me gaping in wonder and sheer
  44. excitement that such representation could be possible through animation;
  45. it's all thanks to computer animation.
  46.  
  47.     Computer or no computer, animation has certainly come a long way. From the
  48. days of "101 Dalmatians", "Snow White and the Seven Dwarves" and
  49. "Cinderella" to "Hunchback" (Disney's 34th full-length animated feature
  50. film), there have been no lack of originality. Like its predecessor,
  51. "Hunchback" is definitely original material destined for the Oscars.  Like
  52. the directors functioning as visionaries, the stars that are being voice
  53. casted work like magic.  Tom Hulce takes centre stage as Quasimodo's voice,
  54. giving it a raw passion and sounding appropriately un-handsome.  A very
  55. plucky, wild and fiery gypsy Esmeralda voiced very convincingly by Demi
  56. Moore.  It is almost a reprisal of her recent role in "Striptease" as an
  57. exotic dancer (euphemism for stripper) , which censors here will not take to
  58. kindly.  Kevin Kline did justice to the inclusion of the devistatingly
  59. handsome Captain Phoebus by giving him that wickedly humorous edge.  All the
  60. voice actors gave such a brilliant performance that they didn't allow the
  61. celluloid to imprison their characters, rather they added a very human
  62. dimension that made very cartoon pop right out of the screen.
  63.  
  64.     The animated feature film, though being a highly collaborative effort
  65. (especially the case with Disney), hangs on three main factors to work well:
  66. the directors' vision, the voice casting and the drawings themselves; all of
  67. which we have looked at previous to this.  In the case of a Disney cartoon,
  68. however, the music also features as one of the facets of a Disney gem. What
  69. I would have considered a loss for Disney with the death of Howard Ashman
  70. has been filled by Stephen Schwartz; this is not to say that I am dismissing
  71. the Elton John-Tim Rice-Hans Zimmer team responsible for "The Lion King".
  72. The incredible sensitivities that Ashman had with his writing was what made
  73. the songs  to "Mermaid", "Beauty" and "Aladdin" so rich and beautiful;
  74. John-Rice-Zimmer's music to "The Lion King" worked well because it was
  75. supposed to be grandiose and wild. And by roping in Schwartz for
  76. "Pocahontas", Disney saved the audience the pain of having the tenderness of
  77. the script and characters shattered by inappropriate lyric and musical
  78. sensibilities. 
  79.  
  80.     The same goes for "Hunchback". I can see the amount of effort Schwartz took
  81. with every little word; even with the adaptation of the canto Gregorian
  82. chants.  The echoing of Quasi's wrongly instilled self-perception by making
  83. his first song lines "I am deformed, I am ugly".  The self-inflicted pun of
  84. being "old and bent" (he's a hunchback) in "Out There".  The partying frenzy
  85. he gets the audience into with "Topsy Turvy".  The trio of gargoyles Victor,
  86. Hugo and Laverne (Murphy Brown's Charles Kimbrough, Seinfeld's Jason
  87. Alexander and Mary Wickes of "Sister Act") doing a very Broadway "A Guy Like
  88. You".  Emeralda (singing voice provided by Heidi Mollenhauer) a very
  89. Christian "God Help The Outcasts".  And the opening "The Bells of Notre
  90. Dame" by Clopin (my favourite character in the movie) all point to
  91. Schwartz's lyrical genius.  Two lines that really stuck were "And it's the
  92. day we do the things that we deplore/ On the other three hundred and
  93. sixty-four" from "Topsy Turvy".  The rhyme and convenience of "deplore" and
  94. "364" is nothing short of brilliant.
  95.  
  96.     The one song that stands out as the highlight of the movie the brilliant
  97. juxtaposition of Quasi's "Heaven's Light" and Frollo's "Hellfire".  The
  98. contact with Esmeralda sparking off two disparate reactions from two very
  99. different men; to borrow a phrase from the storyteller, Clopin (Paul Kandel
  100. doing a splendid and candid job), we all end up wondering "who is the
  101. monster and who is the man".
  102.  
  103.     At the end of the day, "The Hunchback of Notre Dame" succeeds where most
  104. other Disney movies fail: to be a cartoon not for kids, but for grown-ups
  105. depicting grown-up problems. "Hunchback" will not gross as much in terms of
  106. merchandising as "The Lion King" did. It's also a safe bet to say that kids
  107. will go back home without the usual "boy meets girl, boy falls in love with
  108. girl, kills dragon that captured girl and they lived happily ever after"
  109. feeling. Yet, I still applaud their efforts in daring to try something so
  110. truthful and yet still so enjoyable. It made me laugh, it made me cry, and
  111. most importantly, it made me think.  For a long time to come, "Hunchback"
  112. will be seen as the movie Disney took all kids (8-80) on a field trip to
  113. this place called "the real world".
  114.  
  115.